تشهد أبحاث القهوة تحولات علمية متسارعة لمواجهة تحديات المناخ، حيث يعمل العلماء على تطوير سلالات جديدة أكثر مقاومة للجفاف والحرارة لضمان استمرارية إنتاج البن عالميا في ظل التغيرات البيئية المتزايدة.
وتشمل هذه المجموعة المتنوعة من أنواع البن، بعضها قصير القامة وبعضها شاهق الارتفاع، 15 سلالة غير شائعة وغير تجارية، مثل راسيموسا وليبيريكا وستينوفيلا، يأمل الباحثون أن تدعم جيناتها الإمدادات المستقبلية من بن أرابيكا.
وفقا لرويترز، يحذر العلماء من أن محاصيل أرابيكا، وهي حبوب البن الأكثر شيوعًا في العالم، ستتأثر بشدة بوتيرة تغير المناخ المتسارعة، مع توقع انخفاض الإنتاج في دول من بينها البرازيل، أكبر منتج للبن.
وذكر تقرير صادر عن رابوبنك، هذا الأسبوع، أن تغير المناخ قد يجعل 20% من المناطق التي تُزرع فيها أرابيكا حاليًا على مستوى العالم غير صالحة لزراعة البن بحلول عام 2050.
ومن خلال إدخال مادة وراثية من أنواع البن الأكثر تحمّلًا للظروف القاسية في سلالات هجينة جديدة، يهدف العلماء في معهد الأبحاث بولاية ساو باولو إلى إنتاج أصناف جديدة من بن أرابيكا أكثر قدرة على التحمّل.
فعلى سبيل المثال، حظيت قدرة بن ليبيريكا على مواجهة الظروف الأكثر حرارةً والأشد جفافًا بإشادة من المزارعين في إندونيسيا وماليزيا، الذين يزرعون مساحات صغيرة من هذا النوع لاختبار مدى قدرته على الصمود في مواجهة الجفاف.
وقال مؤسس مزرعة "ماي ليبيريكا" للبن في ولاية جوهور الماليزية، جيسون ليو، لرويترز: "يتحمل ليبيريكا الحرارة والبيئات ذات درجات الحرارة المرتفعة بشكل ممتاز، كما أنه مقاوم للأمراض".
ومع تقدير المزارعين لهذه الصفات في أنواع البن الأقل شيوعًا، يعمل الباحثون البرازيليون على نقل هذه السمات إلى نباتات أرابيكا الأكثر إنتاجيةً ورواجًا.
وقال جيريرو فيلهو: "نعمل في المعهد منذ سنوات طويلة على نقل جينات مقاومة الجفاف من نوع راسيموسا إلى الأرابيكا، ونسعى إلى تطوير أصناف من الأرابيكا تتحمل الجفاف".
وأوضح أن هذا العمل قد يستغرق عقودًا، إذ يتعين على العلماء إنتاج شتلات مهجنة وتعريض هذه الأصناف الهجينة لظروف قاسية لتقييمها وتحديد أكثر النباتات قدرة على التحمّل، وهي عملية قد تمتد من 20 إلى 30 عامًا.
وقال رئيس وحدة البن في هيئة الأبحاث الزراعية البرازيلية، رودولفو أوليفيرا، إن الأبحاث الجارية في المعهد تشكل ركيزة أساسية لمستقبل القهوة.
وأضاف: "العمل على أنواع بديلة من البن أمر بالغ الأهمية، لأن الأرابيكا تتمتع بتنوع وراثي محدود للغاية، ما يجعلها عرضة للآفات والأمراض وتغير المناخ".