حضرتُ مؤخراً اجتماعاً تحدثتْ فيه خبيرة صحية عن برنامج تنفذه مؤسستها، يرسل طلاب الطب إلى المدارس لتعليم الأطفال الطهي، أملاً في تحسين تغذيتهم والحد من السمنة. ولقيت الفكرةُ استحسانَ الحاضرين، فهي بسيطة ورخيصة وتصلح لخبر صحفي جذاب.
وقبل نحو 20 عاماً، راودتني فكرة مماثلة، فأعددت مقترحاً لمنحة بحثية لدراسة ما إذا كان تعليم الأفراد الطهي يحسّن صحتَهم. لم أحصل على التمويل، لكنّ باحثين كثيرين اختبروا الفكرةَ وكانت النتائجُ مخيبةً للآمال.
قبل عامين، استعرضت مراجعة منهجية في مجلة «أبيتايت» 21 دراسة، بينها ست تجارب عشوائية محكومة، عن دروس الطهي للأطفال بين 4 و12 عاماً. ولم تحقق سوى تحسن طفيف في مهارات الطهي وتناول الخضراوات. وبعد عام، لم تجد دراسة شملت أكثر من 600 تلميذ، بين 6 و9 سنوات في 26 مدرسة بريطانية، أي تحسن في الثقافة الغذائية أو مهارات الطهي أو استهلاك الفاكهة والخضراوات.
ونحث الأطفالَ منذ عقود على تحسين غذائهم وممارسة الرياضة. لكن مراجعةً أجرتها مؤسسةُ «كوكرين»، وشملت أكثر من 170 دراسة ونحو 190 ألف طفل، خلصت إلى أن التركيز على الغذاء والتغذية لم يغير مؤشر كتلة الجسم إلا قليلاً أو لم يغيره. أما البرامج التي تشجع على تحسين الغذاء وزيادة النشاط البدني، فحققت انخفاضاً طفيفاً لم يستمر بعد 15 شهراً.
وقد أمضيتُ، كطبيب أطفال، عقوداً أحث الآباءَ والأطفالَ على تحسين الغذاء وممارسة الرياضة. كان الآباء يوافقون، لكن قلة حققوا نتائج مستدامة، وسرعان ما يصابون بالإحباط، ليتكرر المشهد في الزيارة السنوية التالية.
 ويُدرك الأميركيون أن الإكثار من الفاكهة والخضراوات مفيد، وأن النشاط البدني صحي. لذا، لا تكمن المشكلة في نقص المعرفة، رغم استمرار تمويل البرامج على هذا الأساس.
ولاختبار دواء جديد، نجري تجربة لقياس فعاليته، فإذا فشل، نتوقف عنه. وتخضع البرامج السلوكية للاختبار أيضاً، لكن فشلها لا يمنع إعادة تسويقها بأسماء جديدة. والأسوأ أننا نتجاهل أحياناً نتائج التجارب ونحاول مجدداً.
لكننا نعرف ما ينجح حين تفشل النصائح في تغيير السلوك: تغيير البيئة المحيطة بالأشخاص. ففي عام 2010، عُدلت معايير الوجبات المدرسية، وأظهرت أبحاثٌ لاحقة تراجعَ خطر السمنة بين أطفال الأسر الفقيرة. كما يقلل فرض الضرائب على المشروبات الغازية استهلاكها. وإذا كان الهدف إنقاص الوزن، فلا شيء يضاهي أدوية «جي إل بي-1».
 ولا يقوم أي من هذه التدخلات على النصائح، فجميعها تتطلب أموالاً أو تواجه مقاومة الصناعة والمؤسسات، بخلاف دروس الطهي. نحن نمول النصائح لأنها رخيصة ولا تثير الجدل، ونقاوم التدخلات الفعالة لأنها ليست كذلك.
 وأصبحت الدعوة إلى استخدام الغذاء علاجاً والترويج لأنماط الحياة الصحية جزءاً من السياسة الفيدرالية لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية. وتروج صناعة العافية، المقدرة قيمتها بنحو تريليوني دولار سنوياً، لهذه الأفكار. لكن تحول نصيحة «تناولوا طعاماً أفضل ومارسوا الرياضة» إلى برنامج حكومي يجعل أدلة الفاعلية أكثر أهمية. ومن المؤسف أن وكالة أبحاث الرعاية الصحية والجودة، الأقدر على توفير هذه الأدلة، تعرضت للتقويض بسبب إلغاء المنح وتجميد التمويلات.
ومولت الوكالةُ أبحاثاً لتحديد الفعال، حيث أعدت مراجعة الأدلة التي استندت إليها توصية فرقة الخدمات الوقائية الأميركية لعام 2024 بشأن سمنة الأطفال، وفحصت جميع التجارب المتاحة للعلاجات السلوكية المقدمة للأطفال ذوي مؤشر كتلة الجسم المرتفع. ووجدت الوكالة أن البرامج لا تنجح إلا إذا تضمنت 26 ساعة أو أكثر من التواصل، على مدار عام، مع متخصصين، مثل اختصاصيي التغذية وعلماء النفس وخبراء التمارين. ومع ذلك، لم يتجاوز متوسط فقدان الوزن بضعة أرطال. أما التدخلات الأقل من ذلك، فلم تكن نتائجها موثوقة. وهذا هو الحد الأدنى الذي ينبغي أن تستوفيه دروس الطهي أو البرامج التثقيفية.
إذا واصلنا الاعتماد على النصائح، فعلينا اختبار فاعليتها عملياً، وبالجرعة التي يتلقاها الأشخاص، وقياس النتائج المهمة. فإذا عجزت برامج ترسل مثقفين غذائيين إلى المدارس 20 ساعة، بدعم طاقم متحمس، عن إحداث فرق، فمن غير المرجح أن تنجح زيارات طلاب الطب.
وعندما تثبت غالبية الأبحاث أن التثقيف والنصائح لا يحققان النتائج المنشودة، لا يكون الحل تجميل البرامج وإعادة المحاولة، بل تمويل ما ينجح واختبار ما لا نعرفه بعد.وتحصل دروس الطهي للأطفال وحدائق الخضراوات المجتمعية وغيرها من المبادرات المشجعة على الغذاء الصحي على التمويل لأنها تبدو جذابة في الصور وتصلح لقصص إنسانية مؤثرة.. لكنها ليست سياسة فعالة لمكافحة السمنة. وإذا أخفقت في إحداث تغيير واضح، بعد سنوات، يتعلق بالأمراض المزمنة أو السمنة، فسيظهر من يقترحها كأفكار جديدة.

آرون كارول
*طبيب أطفال ورئيس أكاديمية البحوث الصحية 

 يُنشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست لايسنج آند سينديكيشن»