أثارت وفاة امرأة أميركية في الثمانين من عمرها، إثر إصابتها بحمى الضنك جراء لدغة بعوضة خلال نزهتها اليومية، مخاوفَ من عودة المرض للانتشار محلياً في الولايات المتحدة بمعدلات لم تشهدها منذ عقود. وتُعد «غاي راب سمول» الوفاة الوحيدة حتى الآن بين مئات المصابين في فلوريدا، حيث يحاول العلماء ومسؤولو الصحة فهم التفشي. وقال آيرا لونغيني، عالم الإحصاء الحيوي بجامعة فلوريدا: «أعتقد أن تفشيات حمى الضنك ستزداد سوءاً في الولايات المتحدة خلال السنوات المقبلة».

وترتبط الإصابات عادةً في الولايات المتحدة القارية ببعوض ينقل العدوى مع المسافرين العائدين من الخارج. لكن أغلب الإصابات الحالية في فلوريدا ناتجة عن انتقال العدوى محلياً، وهو أمر نادر للغاية.

وقالت إيفا هاريس، أستاذة الأمراض المعدية بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، إنه من غير المعتاد أن يحدث انتقال للعدوى داخل الولايات المتحدة. وهذا ما يسلط الضوء على حقيقة بالغة الأهمية، حيث لا تظهر أعراض على معظم المصابين، لكن المرض قد يسبب حمى شديدة وآلاماً في المفاصل والعضلات وصداعاً وألماً خلف العينين. وفي حالات نادرة، قد يؤدي إلى الصدمة والنزيف وفشل الأعضاء والوفاة. ووفقاً للمراكز الأميركية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، بلغ عدد المصابين في الولايات المتحدة وأقاليمها نحو 2678 شخصاً منذ بداية العام، نصفهم تقريباً في بورتوريكو وساموا الأميركية، حيث يتوطن المرض.

وتتصدر فلوريدا الولايات الأميركية بـ 880 إصابة، بينها 503 حالات انتقلت إليها العدوى محلياً، مقارنةً بالرقم القياسي السابق البالغ 189 إصابة عام 2023. وفي عام 2025، سجلت الولاية 517 إصابة، بينها 72 حالة محلية. وانتقلت بؤرة التفشي العام الحالي من مقاطعة ميامي-ديد، التي سجلت 254 إصابة، إلى مقاطعة هيلزبورو، التي تضم تامبا، وسجلت 417 حالة. وكان 395 من المصابين محلياً في تامبا، مقابل 12 في ميامي. ويحاول مسؤولو الصحة تفسير هذا التحول والزيادة في انتقال العدوى.

وترى غابرييلا باز-بيلي، رئيسة فرع حمى الضنك بالمراكز الأميركية أن هذا الارتفاع قد يرتبط بزيادة وصول الفيروس مع المسافرين القادمين من الكاريبي، لكن لا يزال سبب ارتفاع الإصابات العام الحالي غير واضح. ولا تتوقع باز-بيلي تفشيات واسعة كتلك التي شهدتها بورتوريكو، لكنها ترجح استمرار الإصابات المكتسبة محلياً حتى تصبح أمراً معتاداً.

وتشمل العوامل المساهمة في التفشي الطقس الدافئ والرطب، الذي يساعد البعوض على التكاثر، والأمطار الغزيرة والفيضانات. وقد يسهم تغير المناخ أيضاً في انتشار البعوض، والذي ينتشر أساسًا في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. كما تزيد حركةُ السفر بين فلوريدا والكاريبي وأميركا اللاتينية احتمالاتِ انتقال الفيروس، وقد ينتقل البعوض نفسه على متن الطائرات والقوارب. وسُجل انتقالٌ محلي للعدوى خلال السنوات الأخيرة في تكساس وأريزونا وكاليفورنيا، وحالة واحدة في فرجينيا هذا العام، بينما رُصدت إصابات مرتبطة بالسفر في مينيسوتا وماين.

ولا يوجد لقاح لحُمَّى الضنك معتمد حالياً في الولايات المتحدة، كما أن اللقاحات المتاحة محدودة الفعالية. ويرى الخبراء ضرورة تطوير لقاحات وأدوية مضادة للفيروسات، إذ يقتصر العلاج حالياً على تخفيف الألم وتعويض السوائل. وأدى التفشي إلى إعلان الطوارئ في ثلاث مقاطعات بفلوريدا، هي هيلزبورو وبينلاس وباسكو، مع تخصيص 800 ألف دولار لدعم مراقبة البعوض ومكافحته.

وفي 10 أكتوبر، أصدر حاكم فلوريدا رون ديسانتيس أمراً تنفيذياً أضاف مكافحة البعوض إلى إجراءات مواجهة الفيضانات الناجمة عن إعصار إيسياس. وتزامن ذلك مع موافقة الناخبين على خفض ضريبة العقارات، وهو قرار يحذر منتقدوه من أنه سيقلص إيرادات الحكومات المحلية والخدمات العامة، ومنها مكافحة البعوض. ومع ذلك، قال لونغيني إن الوضع أقل خطورة مما تشهده بلدان أخرى، مشيراً إلى أن الإصابات في فلوريدا تُقدر بالمئات، لا بعشرات الآلاف كما في جنوب المكسيك.

ومن المتوقع تراجع الإصابات مع انخفاض درجات الحرارة، إذ يقل تكاثر البعوض وقدرته على نقل العدوى. وتشمل الوقاية ارتداء الملابس الطويلة، واستخدام طارد الحشرات المحتوي على مادة «ديت»، وتركيب شبكات للنوافذ والأبواب، والتخلص من المياه الراكدة. وقال لونغيني إن رش المبيدات على نطاق واسع لا يكفي، لأن البعوض يستطيع تفاديه، مؤكداً أهميةَ الجهود الفردية.

وهناك أربعة أنواع من فيروس حمى الضنك، وقد تؤدي الإصابة بنوع مختلف للمرة الثانية إلى مرض أشد خطورة. ورجّحت أسرة سمول أن تكون إصابة سابقة بالفيروس قد فاقمت حالتها، موضحةً أن سبب الوفاة كان فشلًا متعدداً في أجهزة الجسم نتيجة المرض. وقالت ابنتها آنا إن حملات رش المبيدات تكثفت بعد وفاة والدتها، مضيفةً: «في كل ليلة أسمع طائرات الهليكوبتر تحلق فوق منزلي». وربما يصبح جزء من إرثها الآن هو مكافحة الحشرة التي أودت بحياتها.

أنيمونا هارتوكوليس*

*صحفية تغطي قضايا الصحة العامة والتعليم.

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «نيويورك تايمز»