كاليفورنيا (أ ف ب)
قال المدرب الأرجنتيني للمنتخب الأميركي ماوريسيو بوكيتينو، إن المهاجم فولارين بالوجون لم يكن ينبغي "أبداً" أن يتلقى بطاقة حمراء، بعدما طُرد خلال مواجهة البوسنة والهرسك عقب مراجعة حكم الفيديو المساعد (في أيه آر)، ما يعني غيابه عن مباراة ثمن النهائي في كأس العالم 2026 لكرة القدم أمام بلجيكا الأسبوع المقبل.
وفي الدقيقة 64 من مباراة خروج المغلوب أمام البوسنة والهرسك، اعتُبر أن بالوجون الذي سجل الهدف الافتتاحي في فوز الولايات المتحدة 2-0، دهس بشكل مثير للجدل مؤخرة قدم المدافع طارق محاريموفيتش.
وبدا أيضاً أن بالوجون تعرض لإصابة جراء الاحتكاك مع محاريموفيتش، لكن الإعادات البطيئة أظهرت أن قدمه الممدودة هبطت في وضعية خطرة على كاحل منافسه أثناء التفافه.
ورغم الاحتجاجات بأن الاحتكاك كان عرضياً وغير مقصود، تلقّى بالوجون بطاقة حمراء بعد أن توجه الحكم البرازيلي رافايل كلوس لمراجعة اللقطة على الشاشة الجانبية.
وقال بوكيتينو "بالنسبة لي، ليست بطاقة حمراء أبداً. لم تكن أبداً نيته أن يدوس على قدم اللاعب".
وأضاف "كانت حالة طبيعية في كرة القدم، حيث تتصارع على الكرة وتهبط قدماك، أليس كذلك؟ ربما كان المشهد قاسياً بعض الشيء للمشاهدة، لكنني أعتقد أنه لم يكن متعمداً".
وردد نجم المنتخب الأميركي كريستيان بوليسيك هذه الكلمات، قائلاً إن زميله "لا يستحق البطاقة الحمراء"، واصفاً القرار بأنه "مؤسف".
وبحسب لوائح الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، يُوقف بالوجون تلقائياً عن المباراة التالية لمنتخبه، ولا يمكن الطعن في الإيقاف، وفق ما قاله متحدث باسم الاتحاد للصحفيين.
وقال بوكيتينو إنه "من العدل" أن يكون هناك مجال للطعن في القرار، لكنه أشار إلى أنه سيضطر للنظر في "خيارات مختلفة" إذا لم يكن ذلك ممكناً.
وعوّض ريكاردو بيبي لاعب آيندهوفن الهولندي، بالوجون في خط الهجوم، عندما أُريح الأخير في ختام مباريات الولايات المتحدة ضمن دور المجموعات أمام تركيا.
وسجّل بالوجون المولود في نيويورك والذي نشأ في إنجلترا ويلعب حالياً مع موناكو الفرنسي، ثلاثة أهداف للمنتخب الأميركي في هذه النسخة من كأس العالم، بعدما أحرز ثنائية في المباراة الافتتاحية أمام الباراجواي.
ويفصله هدفان فقط عن معادلة الرقم القياسي التاريخي للولايات المتحدة في كأس العالم والمسجل باسم لاندون دونوفان (خمسة أهداف).
وتابع بوكيتينو "إنه محبط جداً، لأنني أعتقد أنها لقطة غير متعمدة. لكنه سعيد أيضاً لأننا تأهلنا".
وأكمل "لا يمكننا فعل أي شيء لتغيير هذا الشعور. انتهى الأمر. هذه هي كرة القدم. عليه أن يفهم أن مثل هذه المواقف تحدث".
وختم "بالتأكيد سيساعدنا على تقديم مستويات جيدة. آمل أن نتمكن من التأهل إلى الدور المقبل وأن يكون متاحاً مجدداً".